上周五，美国论坛出版集团发布公告，公司股东会议同意将旗下多家知名报纸出售给“名声不佳”的对冲基金——奥尔登全球资本。该项交易预计于今天进行，一项充满争议的并购即将告一段落。
担忧优化压缩成本
报业并购饱受争议
当地时间5月21日，总部位于美国芝加哥的论坛出版集团(TribunePublishing)宣布，公司股东会议投票同意一项与奥尔登全球资本(AldenGlobalCapital)附属机构的并购决议。
此举意味着，论坛出版集团将以6.3亿美元（约合40.5亿元人民币）出售旗下部分报纸给这家对冲基金公司。届时，包括《芝加哥论坛报》《巴尔的摩太阳报》《奥兰多前哨报》《纽约每日新闻》《哈特福德新闻报》《弗吉尼亚向导报》《南佛罗里达太阳哨兵报》在内的9家报纸将完全由奥尔登全球资本管理。
根据公告，这项交易预计将于5月25日进行。交易完成之后，论坛出版集团将会完成私有化。奥尔登全球资本的报价为每股17.25美元。截至发稿，论坛出版集团总市值为6.34亿美元。
在美国，奥尔登全球资本以“掏空新闻编辑室”谋取利润而饱受争议。2018年，因为员工对管理不满意，该公司掌控下的《丹佛邮报》向读者发布评论文章称：“秃鹫盘旋，丹佛邮报必须被拯救。”
今年2月，论坛出版集团发布关于奥尔登全球资本的并购公告。康涅狄格州总检察长汤伟麟(WilliamTong)早前得知消息后致信奥尔登全球资本，要求了解更多关于收购的信息。
汤伟麟表示，《哈特福德新闻报》是康州新闻业的重要组成部分。在奥尔登全球资本2019年取得论坛出版集团近三分之一股权后，该报遭受了雇员离职和运营损失的压力。“该报值得拥有一个在严肃新闻上愿意投入的雇主，而不是一个进行残酷地缩减开支以谋求公司利润的老板。”
出版业压力不减，扭转颓势艰难
资料显示，奥尔登全球资本诞生在纽约曼哈顿，成立于2007年，后逐渐成长为传媒业的“大玩家”，尤其是针对那些贱卖的报纸公司。InsiderMonkey网站截至今年3月份的公开数据显示，奥尔登全球资本证券投资价值在2.6亿美元左右，规模较10年前大幅缩水，资金近80%仓位都压在了论坛出版集团上。公司也投过被热捧的视频游戏零售商游戏驿站（GameStop），但持仓价值在数百万美元，占比并不大。
事实上，奥尔登全球资本已经控制了美国70多家报纸。它持有媒体新闻集团(MediaNewsGroup)的多数股权，后者执掌着《橙县纪事报》《洛杉矶每日新闻》《长滩电讯报》等近50家报纸。
“在美国的社区里，地方报纸的品牌和运营，是推动生产权威地方新闻的发动机。”奥尔登全球资本董事长希斯·弗里曼(HeathFreeman)在一份声明中提到，“收购论坛出版集团再次证明我们对报刊行业的付出，我们期望能够让出版业长久可持续运营。”
论坛出版集团的核心报纸《芝加哥论坛报》创办于1847年，拥有超过170年的历史，也是美国影响力最大的报纸之一，获得普利策新闻奖的次数近30次。该报一名前高级编辑说：“没有当地的投资者或机构站出来施以援手令人失望。芝加哥是美国的金融中心之一，这座城市其实是有很多资金的。”
但也有分析指出，理解论坛出版集团大多数股东同意出售股权的行为。过去十多年来，报刊企业的广告客户和订阅者大量流失。数字订阅的销售不足以弥补其他丢掉的业务。
精选国际酒店集团董事长斯图尔特·贝纳姆、瑞士富豪汉斯约尔格·维斯欲以更高报价6.81亿美元收购论坛出版集团。但汉斯约尔格在看到集团的财务记录后，最终退出了并购。财报显示，集团2020年归属于公司普通股股东的净亏损从上年的500万美元扩大到3900万美元。利好消息是，今年一季度，集团盈利2700万美元，去年同期亏损4500万美元。斯图尔特虽然对家乡报纸《巴尔的摩太阳报》情有独钟，无奈短时间内已经无法找到合适人选共同阻击奥尔登全球资本。
此外，论坛出版集团工会成员想要说服第二大股东黄馨祥阻止此次收购。然而，据《洛杉矶时报》报道，黄馨祥（PatrickSoon-Shiong）的发言人称，黄并未投票。
近年来，超级富翁收购报纸的事例并不鲜见。2013年，亚马逊创始人贝索斯曾收购《华盛顿邮报》，并对该媒体部分业务扩张给予了支持。
《洛杉矶时报》和《圣迭戈联合论坛报》曾经也属于论坛出版集团。2018年，华人富豪黄馨祥夫妇以5亿美元购买了这两家报纸，国内媒体对此也有关注。黄馨祥出生于南非伊丽莎白港，父母是在二战期间移民南非的广东台山人。
不过，扭转纸媒颓势是令人生畏的。《洛杉矶时报》目前仍然亏损着，尤其是在去年疫情打击下，广告客户和居家订户流失让整个行业继续承压。
（编辑：于思洋）
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